Dans le monde entier, les personnes vivant avec un handicap auraient des taux de scolarisation inférieurs à ceux des personnes sans handicap (Singal, 2015 ; ISU, 2018 ; Nations Unies, 2018). Sans compter la disparité existante en fonction du type de handicap. Par exemple l'analphabétisme serait plus élevé chez les enfants souffrant de déficiences visuelles et de défis mentaux par rapport aux enfants souffrant de déficiences motrices (Singal, 2015).

La Côte d'Ivoire n'est pas une exception, alors que le taux de rétention ou d'achèvement de l'école pour les personnes handicapées, en particulier dans les zones reculées, n’est pas en hausse, malgré la Stratégie Nationale de l'Ecole Inclusive (SNEI) du gouvernement, même pour la période 2023-2027.

C'est pourquoi le RIP-EPT (Coalition nationale pour l'éducation pour tous en Côte d'Ivoire), partenaire d'EOL, s'est efforcé de faire de la question du handicap sa priorité en 2022.

Dans le cadre de cet effort, la coalition a intégré quatre nouveaux membres en son sein, à savoir : l'Organisation Nationale des Parents d'Enfants Handicapés de Côte d'Ivoire (ONPHA-CI), l'Union Nationale des Parents d'Enfants Handicapés de Côte d'Ivoire (UNOPAH-CI), HANHIMANTI, une ONG pour les personnes non voyantes et la Confédération Nationale des Personnes Handicapées de Côte d'Ivoire, afin de renforcer l'inclusivité de la coalition et d'améliorer l'efficacité du programme de plaidoyer et d'influence de la coalition en faveur de l'éducation inclusive.

"Rapidement, nous avons donné le lead, dans l’organisation de certaines activités, à ces organisations spécialisées sur les questions liées au handicap sensoriel ", a déclaré M. Jacques KOUASSI, le chargé de programme du RIP-EPT.

Les nouveaux membres ont notamment souligné le fait que le handicap sensoriel est le plus souvent mal interprété et minimisé alors qu'il affecte la capacité d'apprentissage des enfants - ce qui entraîne un manque d'attention à l’endroit de ces derniers souffrant de ce handicap et des abandons scolaires, car la plupart des autorités scolaires et des enseignants ne sont pas suffisamment informés sur la problématique du handicap sensoriel et ne sont pas équipés pour maintenir ces enfants à l'école.

Aborder la question à l'aide d'un outil de sensibilisation

La coalition a donc décidé, avec l’aide de deux consultants (l’un pour le handicap visuel et l’autre pour le handicap auditif), de produire un document explicatif sur le handicap sensoriel à l'intention des enseignants en formation.

Ce document donne des stratégies en vue de détecter chez les élèves le handicap visuel et auditif et leur prise en charge par le personnel enseignant et d’encadrement. Il a d’abord été présenté aux directions centrales de l’éducation, aux organisations de la société civile, en septembre 2022 puis dans des Centres d’Animation et de Formation Pédagogiques (CAFOP) des régions où la coalition est active.

Ce document a été favorablement accueilli par les enseignants-stagiaires et les responsables des structures de formation. Ce document vise à aider les enseignants à reconnaître le handicap sensoriel des enfants lorsqu'ils se comportent d'une manière particulière en classe.

Il propose également des moyens pratiques pour y remédier, en les guidant vers une nouvelle façon de transmettre des connaissances à un groupe cible plus large et plus varié.

"Le guide a été plébiscité par les responsables des centres d'animation pédagogique et de formation des élèves-maîtres (CAFOP) que nous avons visités et par les élèves-maîtres. Ce type de document manquait à leur formation dans la mesure où on leur parlait de l'école inclusive mais de manière théorique. Les informations contenues dans le document ont été utilisées pour donner plus de visibilité aux séances pratiques", a déclaré l'un des consultants, le Dr TANO Angoua Jean-Jacques, enseignant-chercheur au département des sciences du langage de l'Université FHB Abidjan-Cocody.

L'un des premiers destinataires des documents a été une élève-enseignante, qui écoutait la présentation faite par les consultants lors des sessions de diffusion organisées par la coalition au CAFOP de Daloa, une ville de l'Ouest de la Côte d'Ivoire. Elle était presqu’en larmes, réalisant que cela n'allait pas seulement l'aider professionnellement.

"Mon frère présentait ces signes à la maison, mais nous ne savions pas de quoi il s'agissait. Nous pensions qu'il écoutait distraitement, mais nous étions loin de nous douter qu'il souffrait d'un handicap sensoriel. Nous n'avons pas cherché d'aide pour lui", a-t-elle déclaré, impatiente d'en savoir plus et de trouver des moyens pour aider son frère.

Au total, 700 exemplaires ont été imprimés au lieu des 500 initialement prévus. Il s'agissait de répondre aux demandes et à l'intérêt des acteurs de l'éducation. Un des consultants (non voyant) a présenté et partagé les copies du script alors qu'il utilisait une copie en braille en raison de son handicap.

En plus de donner des outils de détection précoce des signes du handicap sensoriel aux enseignants, cet outil très utile les aidera à mettre en œuvre l'éducation inclusive. La production et la diffusion du document explicatif a également contribué à sensibiliser le public aux problèmes auxquels les personnes handicapées sensorielles sont confrontées dans le domaine de l'éducation.

L'inclusion d'organisations de personnes handicapées au sein de la coalition n'a pas seulement donné aux groupes de personnes handicapées une voix plus forte pour défendre les questions d'inclusion dans l'éducation, elle a également augmenté l'impact du plaidoyer de la coalition sur l'inclusion.

"Nous nous sentons écoutés depuis que nous sommes membres de la coalition ivoirienne pour l'éducation pour tous. Par le passé, nous avions seuls mené de nombreuses actions, mais notre voix n'était pas assez forte pour atteindre notre objectif. Maintenant, sous l'égide de la coalition, qui est bien connue et influente, nous organisons des événements qui sont parrainés par des acteurs clés et nous avons beaucoup plus d'impact", a déclaré M. Camille TANO de l'ONPHA-CI, également secrétaire général adjoint du conseil d'administration de la coalition.

L'espoir d'un changement

Un an plus tard, cette année, la coalition s'est sentie récompensée de ses efforts lorsque, lors d'une visite de suivi, elle a constaté que les élèves-enseignants qu'elle avait visités l'année dernière et à qui elle avait présenté le guide s'intéressaient désormais vivement à l'utilisation de cet outil pour mieux remplir leurs rôles d'enseignants.

"Le guide explicatif sur le handicap sensoriel qui nous a été communiqué nous a, non seulement, édifié mais nous sommes aussi en contact quotidien avec les enfants. Aujourd'hui, nous avons une nouvelle façon d'interpréter le comportement des enfants dans les classes. Nous sommes plus attentifs aux signes. Par exemple, il y a un enfant dans ma classe qui avait toujours des écoulements autour des yeux. Nous pensions qu'il ne se lavait pas bien. Mais nous avons réalisé plus tard qu'il s'agissait d'un trouble de la vision. Nous l'avons signalé aux personnes concernées et l'enfant a reçu le traitement nécessaire". Partage un élève enseignant de deuxième année à Daloa, dans la région du centre-ouest de la Côte d'Ivoire.

"J'ai remarqué qu'un enfant se penchait toujours en avant en classe pour bien entendre. Je me suis alors souvenue de notre réflexion sur le handicap sensoriel. Je me suis approché de lui et, après confirmation, j'ai informé ses parents. Depuis lors, il fait l'objet d'une attention particulière afin de s'assurer qu'il m'entend bien lorsque je fais cours" a déclaré un autre enseignant stagiaire. La coalition espère que, même en engageant un enseignant et une école à la fois, l'éducation inclusive passera bientôt d'un concept et connaissance à une exigence d'actions concrètes axées sur des résultats qui permettront finalement de fournir une éducation de qualité pour tous dans l'ensemble du pays.