La première fois que Chikondi Majawa a rencontré Emily, elle ne l'a pas vraiment rencontrée. Elle l'a juste entendue à travers la porte de la maison familiale.

Chikondi Majawa est une femme au foyer, âgée de 35 ans et mère de quatre enfants. Elle est également une championne communautaire formée pour identifier les enfants handicapés qui ne sont pas scolarisés. Le groupe de champions a notamment décidé de faire le tour de la communauté les jours d'école, à la recherche d'enfants qui ne sont pas scolarisés. C'était l'un de ces jours et son itinéraire l'a amenée à passer devant la maison d'Emily.

À l'époque, Emily avait 12 ans et vivait avec sa mère et ses frères et sœurs dans le village de Kaphuta, dans le district de Mzimba, au nord du Malawi. Elle est née avec une infirmité motrice cérébrale, une maladie qui entraîne de graves problèmes d'équilibre et de coordination musculaire, ainsi que des mouvements saccadés et involontaires, un bavage excessif et un certain niveau de déficience intellectuelle. Elle était chez elle, seule.

Enfermée dans la maison pour éviter qu'elle ne se perde ou ne soit blessée et pleurait tellement fort que Chikondi Majawa l'entendit de loin.

Connex Kafera, responsable du plaidoyer et de la communication de l'organisation Fount for Nations, explique : "Il est courant dans les communautés que les familles qui ont des enfants handicapés les gardent à la maison en raison de la stigmatisation et de la discrimination qu'elles subissent de la part de la communauté".

Emily était l'une d'entre elles, aimée par sa famille mais vivant une vie largement exclue de la société et n'ayant pas accès à l'école.

Les champions de la communauté luttent pour une éducation inclusive

Fount for Nation fait partie du projet transnational Pamodzi for inclusive Education in South-East Africa, soutenu par Education à Voix Haute, et l'une de ses initiatives a consisté à former des membres des communautés locales pour qu'ils deviennent des champions de l'éducation inclusive.

Chikondi Majawa est membre du groupe Kaphuta Community Champion depuis plus d'un an. Elle consacre son temps à traiter les questions relatives aux droits de l'enfant, en particulier celles qui concernent les petites filles et les enfants handicapés. La tournée de la communauté pour identifier les enfants non scolarisés faisait partie de leurs plans d'action qui impliquaient les membres de la communauté pour identifier les enfants handicapés et définir les besoins pour lesquels il fallait faire pression sur les responsables.

La rencontre avec Emily a incité Chikondi Majawi à rassembler le groupe et à prendre contact avec la famille d'Emily pour voir si quelque chose pouvait être fait pour assurer son bien-être et son droit à la scolarisation.

La famille est principalement prise en charge par les deux frères aînés d'Emily, âgés de 16 et 21 ans, qui ont quitté l'école pour subvenir aux besoins de leur mère et de leur sœur. Le père est parti il y a de nombreuses années et la mère n'est souvent pas à la maison en raison d'autres obligations.

Dans ces cas-là, les frères ne voient pas d'autre solution que d'enfermer Emily dans la maison.

"Personne n'avait jamais envisagé de l'emmener à l'école ou de lui offrir une éducation. Pour des raisons pratiques, mais aussi parce que la stigmatisation et la discrimination, associées à la honte de la famille, font que les familles pensent souvent qu'elles doivent cacher les enfants handicapés", explique Connex Kafera, de Fount for Nations.

Un fauteuil roulant pour Emily

Cependant, les champions communautaires soutenus par Fount for Nation ont organisé plusieurs réunions avec Emily et sa famille pour les sensibiliser aux avantages de l'éducation et au fait que les droits comptent aussi pour les personnes handicapées. Une partie de leur formation leur a également montré comment faire pression pour obtenir des solutions telles qu'un fauteuil roulant pour permettre à Emily de se déplacer plus librement et même d'aller jusqu'à l'école.

Elles se sont adressées à Malawi Against Physical Disability (MAPD) et ont réussi à obtenir un fauteuil roulant. Après plusieurs sessions de dialogue avec la famille et la livraison du fauteuil roulant, la famille soutient désormais Emily dans la poursuite de ses études et veille à ce qu'elle aille à l'école.

Parallèlement, des efforts ont été déployés pour sensibiliser la communauté à la manière d'accepter et de protéger les enfants handicapés. Cela signifie notamment que les enfants jouent avec Emily et que des camarades de classe viennent même la chercher à la maison et l'aident à pousser le fauteuil roulant à l'école.

Bien qu'Emily puisse désormais se déplacer pour accéder à l'école, son avenir est incertain. Elle est loin derrière ses camarades et il est peu probable qu'elle les rattrape, car ses difficultés sont à la fois physiques et mentales. De plus, dans sa communauté comme dans la plupart des régions du Malawi, il n'y a pas d'infrastructure pour accueillir les enfants ayant des besoins particuliers, les ressources et les outils d'apprentissage sont inadéquats ou inaccessibles et il n'y a que très peu d'enseignants ayant des compétences en matière de besoins particuliers.

"Les champions de la communauté ont ouvert le monde d'Emily et ont atténué la stigmatisation des personnes handicapées. Mais il reste encore de nombreux défis à relever", déclare Connex Kafera.