« Le gouvernement Mongol compte des têtes de bétail chaque année. Ils ne comptent pas les enfants vivant avec handicap. Le gouvernement n’a pas de données sur nos enfants, il ne parle pas de l’éducation de nos enfants. Par conséquent, nos enfants atteignent la vie adulte sans aucune possibilité éducative de vivre une vie dans la dignité », a déclaré Mme Selenge Sambuu lors d’une réunion des commissaires de l’ONU en 2015.

Mme Selenge est membre de l’Association mongole des enfants vivant avec un handicap. Elle est aussi elle-même mère d’un enfant vivant avec un handicap qui a été laissé sans accès à l’éducation en raison d’années d’ignorance, d’indifférence et de négligence de la part de ceux qui sont au pouvoir.

Dans le cadre du réseau All4Education, partenaire EOL depuis 2019, Mme Selenge avec des milliers d’autres militants ont consacré des années de travail à défendre et à faire campagne pour que les enfants vivant avec un handicap soient acceptés et inclus dans la société mongole – en particulier dans le système éducatif.

Où étaient les enfants handicapés ?

Avant 2015, les chiffres officiels montraient un total de 97% des enfants inscrits dans les écoles en Mongolie. Mais il y avait rarement un enfant vivant avec un handicap dans les salles de classe. Pendant des années, ce groupe d’enfants n’avait été ni compté ni pris en compte par le système public en Mongolie.

Les estimations suggèrent qu’au moins environ 60 pour cent des enfants vivant avec un handicap étaient simplement non scolarisés. Mais 2019 a apporté un changement alors que le ministre de l’Éducation a adopté le « Règlement sur l’inclusion des enfants vivant avec un handicap dans les écoles ordinaires ». Il garantit, entre autres, une politique de zéro rejet, une identification et intervention rapide, des ajustements améliorés des infrastructures, des méthodologies d’enseignement et des directives appropriées pour les directeurs d’école, des primes salariales et un soutien aux enseignants, un budget connexe pour l’éducation inclusive pour les élèves vivant avec un handicap.

« La société civile, notamment les associations de parents d’élèves a été un moteur de ce processus de changement. Ils ont mobilisé les parents et les communautés locales pour défendre les droits de ces enfants, tandis que d’autres ont rassemblé et distribué toutes les données qui manquaient pour que les décideurs reconnaissent le problème. Et d’autres ont de nouveau suggéré des solutions. All4Education était là en arrière-plan de tout cela, joignant les bouts », explique Tungalag Dondogdulam, coordinateur national de All4Education.

Le nombre d'enfants a doublé

Presque du jour au lendemain, la nouvelle loi a provoqué une baisse du nombre d’enfants non scolarisés et un dénombrement – ce qui se fait systématiquement maintenant – les données de 2021 montrent que plus de 80% des enfants vivant avec un handicap sont maintenant scolarisés. Près de deux fois plus que les estimations d’il y a cinq ans.

« Cela fait une énorme différence, qu’ils soient maintenant accueillis dans l’école locale où la plupart sont en mesure de s’y rendre. Le changement d’atmosphère signifie également beaucoup pour les parents qui ressentent maintenant à la fois le droit et l’obligation d’instruire leurs enfants », explique Tungalag Dondogdulam.

Auparavant, la pression de la société civile avait conduit le gouvernement à adopter une loi sur la protection des droits des personnes vivant avec un handicap, énonçant entre autres leur droit à l’éducation. Cela a établi les bases d’un plaidoyer plus poussé et était particulièrement important car cela a sensibilisé les parents dans tout le pays au fait qu’ils pouvaient et devaient exiger une éducation de qualité pour leurs enfants.

Entre autres choses, les parents et la coalition All4Education ont remis en question la pratique consistant à exclure les enfants vivant avec un handicap des écoles ordinaires, en les orientant vers des écoles spéciales en fonction de chacun de leurs handicaps. Cette stratégie stigmatisait les enfants et les divisait en groupes en fonction de leur handicap plutôt que selon leurs besoins et leurs ressources.

De plus, comme le gouvernement n’a pas sondé le nombre d’enfants ou leurs besoins, les offres n’ont pas été faites sur mesure.

« Pour donner un exemple, il n’y a encore qu’une seule école pour enfants sourds dans tout le pays. L’enseignement à l’école est prodigué par des enseignants dont beaucoup ne connaissent même pas la langue des signes mais dépendent des enfants pour lire sur les lèvres. Je suis bien au courant que la qualité dans cette école et dans d’autres écoles spéciales est très faible », a déclaré Mme Delgermaa Natsagdorj.

“Un jour, je serai morte, et mes enfants se débrouilleront seuls."

Elle est la mère d’une jeune fille de 22 ans et d’un fils maintenant en 8e année. Les deux enfants sont sourds et ont été pendant des années soumis à une éducation de mauvaise qualité. Heureusement pour eux, ils vivent à Oulan-Bator, près de l’école pour enfants sourds et ont une mère qui est bien éduquée et a pu consacrer son temps à les aider à se développer malgré leur handicap depuis la petite enfance.

« La loi stipule que les enfants vivant avec un handicap ont des droits, mais les parents doivent investir beaucoup pour obtenir de l’aide et du soutien pour qu’ils apprennent, étudient et surtout soeint employés dans la société », explique Delgermaa Natsagdorj qui est également un membre actif de l’Association mongole des parents avec des enfants sourds.

Quelques fois, elle a ressenti les normes de la société de honte et de répulsion envers les enfants vivant avec un handicap et a été tentée de garder ses enfants loin des yeux du public. Elle a également ressenti elle-même un soupçon de honte et a souhaité que ses enfants cachent leur handicap pour ne pas attirer la curiosité et l’attention d’étrangers. Mais avec le temps, elle a surmonté ces impulsions et a décidé qu’au lieu de cacher les enfants d’une société présomptueuse et insouciante, elle travaillerait à façonner la société pour qu’elle accepte les enfants.

« Un jour, je serai morte, et mes enfants seront seuls. Je dois leur donner une chance de vivre une vie digne. Pour cela, ils ont besoin d’éducation, ils ont besoin d’un emploi, ils ont besoin de faire partie de la communauté », explique Delgermaa Natsagdorj.

Bien que ses enfants étaient déjà à l’école, la nouvelle loi a également affecté sa famille. Depuis son entrée à l’université, sa fille a ressenti les conséquences de la mauvaise qualité scolaire qu’elle a reçue auparavant, alors la famille a décidé de déplacer le fils cadet de l’école spéciale pour élèves sourds à l’école normale.

« La qualité académique est bien meilleure dans les écoles normales, et je veux aussi vraiment qu’il ait des amis et qu’il côtoie des gens qui ne sont pas sourds », explique Delgermaa Natsagdorj. « Mais j’ai pleuré en le regardant lutter pour suivre la classe, pour se faire des amis. Cela a été tout sauf facile », ajoute-t-elle en expliquant comment elle a dû servir de traductrice en langue des signes pour l’aider en classe, le soutenir dans la construction d’une vie sociale et le réconforter les jours où il était sur le point d’abandonner.

Tungalag Dondogdualam admet que l’inclusion n’est pas une chose facile -surtout lorsque la société n’est pas habituée à accueillir des enfants ayant des besoins spéciaux et lorsque le cadre juridique n’est pas suivi de ressources, de formation, d’outils ou d’appareils fonctionnels dont certains enfants vivant avec un handicap ont besoin pour fréquenter l’école et suivre les cours.

« C’est donc ce que nous préconisons maintenant et nous mettons vraiment à profit le soutien d’EOL. Nous renforçons les capacités de tous nos partenaires qui travaillent localement pour équiper les écoles afin de répondre aux besoins de ces nouveaux élèves. Et à l’échelle nationale, nous préconisons d’ajuster les budgets et la formation des enseignants, entre autres choses, pour mettre en œuvre avec succès la politique d’inclusion », a déclaré Tungalag Dondogdulam.

« C’est un grand changement de voir maintenant tous ces enfants inscrits à l’école. La prochaine étape consiste à s’assurer qu’ils s’épanouissent et reçoivent l’éducation de qualité à laquelle ils ont droit. »