Dans le district de Buikwe, en Ouganda, garantir le droit des mères adolescentes à l'éducation consiste à faire évoluer les mentalités, une réunion communautaire à la fois.

La loi nationale ougandaise est claire : "Tous les enfants ont droit à l'éducation et tous les obstacles à l'achèvement de la scolarité doivent donc être supprimés pour que les filles restent plus longtemps à l'école". *

Cependant, près d'un quart des filles âgées de 14 à 18 ans ne terminent pas leur scolarité, souvent en raison d'une grossesse.

Plusieurs obstacles interdépendants empêchent les jeunes mères et les filles enceintes de retourner à l'école. Selon Adolescent Mothers’ Education Initiative (AMEI), un projet qui cible les politiques et les pratiques relatives à la poursuite de l'éducation des filles enceintes et des mères adolescentes en Afrique de l'est et australe, certains de ces obstacles sont liés à l'attitude des parents, des enseignants, des chefs religieux et des membres de la communauté. 

Soutenue par Education à Voix Huate et mise en œuvre par World Vision UK en coopération avec Initiative for Social and Economic Rights, World Vision Zimbabwe, World Vision DRC, The Education Coalition of Zimbabwe, et The Coalition Nationale de l'éducation pour tous en République Démocratique du Congo, AMEI s'attaque à ce problème au niveau de la communauté, en parlant face à face avec les dirigeants, en organisant des réunions communautaires, en diffusant les politiques officielles, et en apparaissant sur les stations de radio locales.

"Si nous voulons apporter un changement positif, nous devons changer les mentalités."
- Lawrence Iga, responsable du suivi et de l'évaluation, the Initiative for Social and Economic Rights (ISER)

Identifier le problème

Dans le district de Buikwe, une région essentiellement rurale située sur les rives du lac Victoria, à l'est de Kampala, le projet AMEI en est encore à ses débuts. Le révérend chanoine Geoffrey Kagoye, du diocèse de Mukono de l'Église anglicane d'Ouganda, se réjouit toutefois de cette initiative.

"La grossesse chez les filles est un problème plus grave que l'on ne peut l'imaginer."

- Révérend chanoine Geoffrey Kagoye, Église catholique d'Ouganda, diocèse de Mukono.

 

Qu'advient-il des jeunes mères?

Mme Nakayiza Amina, directrice de l'école primaire de l'Uganda Muslim Education Association à Kisimba, se passionne pour l'aide aux filles. Elle-même jeune mère, Mme Amina a pu retourner à l'école grâce au soutien de sa famille et est devenue une figure de proue dans son domaine. Mais son histoire n'est pas commune. Les conséquences des grossesses d'adolescentes sont désastreuses : les filles abandonnent l'école et sont souvent chassées de chez elles ou isolées à la maison.

En tant que directrice d'école, Mme Amina accueille les filles à leur retour à l'école alors qu'elles sont encore enceintes. Mais elle explique qu'elles se sentent stigmatisées et qu'elles choisissent parfois de quitter l'école.

Pourtant, Mme Amina reste optimiste. Dans son école, des femmes âgées et des hommes de la communauté se portent volontaires pour enseigner aux filles et aux garçons les compétences de base de la vie courante, y compris les problèmes liés aux grossesses précoces. Le président du comité de gestion de l'école, M. Gitta Muhammed, dirige également une école technique où les filles peuvent acquérir des compétences professionnelles allant des soins de beauté aux travaux de réparation.

Une histoire de deux maisons

De chaque côté d'une route de campagne sinueuse, deux maisons racontent presque la même histoire : Zaina Namwasa et Sylvia Namuswe sont toutes deux tombées enceintes alors qu'elles étaient encore à l'école primaire. Dans chaque cas, le père était un jeune garçon de la région qui s'était enfui.

Zaina, 16 ans, attend toujours un enfant. Comme sa voisine d'en face, Zaina a grandi avec une mère célibataire qui était souvent partie travailler. Selon sa mère, Zaina a été chassée de l'école lorsque sa grossesse a été découverte et ne pourra y retourner qu'après l'accouchement.

Une fois que Zaina aura allaité son bébé pendant quelques mois, sa mère sera prête à s'occuper de sa petite-fille. Zaina espère alors retourner à l'école et devenir médecin.

De l'autre côté de la rue, Sylvia Namuswe a accouché à l'âge de 14 ans. Elle a maintenant 15 ans et vit avec sa mère et ses quatre jeunes frères et sœurs. Elle dit vouloir retourner à l'école si l'occasion se présente. Pour l'instant, elle a besoin de travailler afin de contribuer aux besoins de la famille. Elle passe la plupart de ses journées sur les rives du lac Victoria à ramasser et à vendre les petits poissons que les pêcheurs laissent tomber de leurs sacs.

Soutien des autorités locales

Mme Nankindu Betty, chef adjoint de l'administration du district de Buikwe, soutient fermement l'AMEI. Elle souligne que l'éducation formelle et l'enseignement informel des compétences nécessaires à la vie courante sont essentiels pour éviter que le problème ne se perpétue au sein de la génération suivante. Elle souligne également l'importance de veiller à ce que les filles concernées aient une chance d'apprendre et d'avoir de l'espoir pour l'avenir.

"Rien qu'en 2022, 4 900 filles sont tombées enceintes dans ce district. Il faut que justice soit rendue à ces jeunes filles afin d'assurer leur avenir".
- Mme Nankindu Betty, directrice administrative adjointe du district de Buikwe

 

Dans le cadre du travail de plaidoyer de l'AMEI, l'ISER et d'autres membres du consortium plaident en faveur d'adolescents en bonne santé, éduqués et responsables, en promouvant une parentalité positive et en sensibilisant aux conséquences négatives des grossesses chez les adolescentes.  

Selon la constitution, l'âge du consentement en Ouganda est de 18 ans et les suggestions visant à introduire des méthodes de contrôle des naissances chez les filles âgées de 15 ans et plus se sont heurtées à une opposition farouche de la part du gouvernement. Cela signifie que l'AMEI ne peut pas discuter librement de la contraception comme option préventive avec les enfants de moins de 18 ans.

L'AMEI travaille également avec les garçons pour remettre en question les normes sexistes néfastes, promouvoir des relations saines et retarder l'activité sexuelle. L'une des façons d'y parvenir consiste à organiser des discussions de groupe pour les garçons, sur des questions telles que l'importance de soutenir les filles enceintes et les mères adolescentes. L'AMEI met également l'accent sur la lutte contre la stigmatisation des femmes enceintes et des jeunes mères adolescentes dans les écoles.

Le président du conseil local III Najja Subcounty, Buikwe, M. Patu Musa Lukwago, estime que de plus en plus de personnes reconnaissent aujourd'hui que l'objectif principal est d'assurer un meilleur avenir aux filles, et non de savoir si l'on approuve ou non les grossesses chez les adolescentes:

 

"Le projet a redonné aux parents l'envie de continuer à aider leurs enfants à s'instruire, car la grossesse n'est pas une fin en soi."
- M. Patu Musa Lukwago, président du conseil local III Najja Subcounty, Buikwe

Grâce à des efforts collectifs, les jeunes filles enceintes retourneront à l'école

La constitution ougandaise garantit le droit à l'éducation pour tous les enfants, mais ses directives stipulent que toute fille enceinte doit quitter l'école au bout de trois mois de grossesse et ne peut y retourner que six mois après l'accouchement. L'AMEI travaille avec d'autres organisations pour demander au gouvernement de réviser ces directives afin qu'une jeune fille enceinte puisse poursuivre son éducation jusqu'à ce qu'elle décide de quitter l'école et d'y retourner lorsqu'elle est prête.

Cependant, malgré le droit constitutionnel de toutes les filles à recevoir une éducation, certains chefs de communauté restent réticents à l'idée de permettre aux filles de retourner à l'école alors qu'elles sont encore enceintes.  Cela prouve qu'il faut du temps pour changer des points de vue bien ancrés, fondés sur des normes sociales néfastes, et que cela nécessite un travail au sein de la communauté ainsi qu'une revision de la loi.

"Si nous autorisons les filles enceintes à aller à l'école, quel message enverrions-nous à celles qui ne le sont pas encore?"
- Père Bwenvu Gerald, secrétaire à l'éducation de l'église catholique de Lugazi

Comme beaucoup de ses pairs, le père Bwenvu Gerald affirme que le problème pourrait être évité en s'attaquant à la question centrale de la pauvreté et du travail des enfants. Il souligne également l'importance de l'orientation et du conseil à tous les niveaux.

Mais le conseil est difficile, déclare le responsable de l'éducation du district de Buikwe, M. Musasizi Kizito Julius. Il souligne que même si le district met en avant un programme de soutien au droit à l'éducation, les parents doivent également être impliqués.

"Le changement de comportement est une chose continue, pas une chose ponctuelle."
- M. Musasizi Kizito Julius, responsable de l'éducation au niveau du district de Buikwe

Le secrétaire à l'éducation du district musulman de Buikwe, le Dr Ntale Edrisa, explique que si la communauté musulmane a adopté l'initiative et a demandé à ses cheiks de permettre aux enfants d'aller à l'école, certains membres de la communauté, y compris des parents, continuent de refuser à de nombreuses jeunes filles enceintes l'opportunité de retourner à l'école. Le Dr Ntale Edrisa espère que la sensibilisation aux droits des jeunes mères à l'éducation se poursuivra.

"Avec un effort collectif, il y aura un meilleur avenir pour les filles."
- Dr. Ntale Edrisa, secrétaire à l'éducation, district musulman de Buikwe

 

Les statistiques*

Selon l'enquête démographique et sanitaire ougandaise (2016), une femme sur cinq en Ouganda commence à avoir une activité sexuelle avant l'âge de 15 ans, et une adolescente sur quatre âgée de 15 à 19 ans est déjà mère ou enceinte de son premier enfant.

Le ministère de l'éducation et des sports a mené une étude sur les liens entre la grossesse chez les adolescentes et l'abandon scolaire en Ouganda en 2015. L'étude a établi que le taux d'abandon scolaire dû à la grossesse chez les filles âgées de 14 à 18 ans est de 22,3 %.

*Citation tirée de "Revised Guidelines For The Prevention And Management Of Teenage Pregnancy In School Settings In Uganda", Ministère de l'éducation et des sports, 2020.