Le taux de scolarisation est élevé au Samoa, la rétention scolaire est équitable par rapport à de nombreux autres pays de la région, et le taux littéraire global dans le pays est proche de 99 pour cent. Pourtant, la coalition nationale pour l’éducation au Samoa, SEN, constate qu’il est urgent de renforcer et de modifier le système éducatif.

"Ce que nous constatons, c’est un besoin crucial de bâtir un secteur de l’éducation qui enseigne également aux gens comment mener une bonne vie. Nous avons besoin d’éducation pour leur offrir les outils nécessaires pour bâtir de bonnes vies – d’abord en luttant contre les deux problèmes majeurs auxquels Samoa est confronté en ce moment – une épidémie de violence, un niveau sans précédent d’obésité et de maladies liées au mode de vie", déclare Walter Vermeulen.

Mode de vie sain au programme

Walter Vermeulen est un médecin et co-fondateur de l’organisation de la santé Samoane METI - l’agence chef de file de la Coalition Samoane pour l’éducation, qui est soutenue par l’Education à Voix Haute. Il souligne la nécessité d’élargir le champ d’action de l'éducation au Samoa, afin qu'elle ne se limite pas à l'apprentissage du calcul et de la lecture, mais qu'elle dote les gens d'un ensemble plus large de compétences leur permettant d'agir et de tracer de meilleures voies pour eux-mêmes et leurs communautés.

"Prenez la santé. Aujourd’hui, nous avons environ 81 pour cent de la population adulte souffrant de diabète et d’autres maladies non transmissibles causées par l’obésité et une alimentation malsaine. C’est déchirant. Cette crise est en partie due à un manque de connaissances sur la santé et la nutrition et au manque de motivation pour changer de mode de vie – qui pourraient et devraient être influencés de diverses manières par le système éducatif", explique Walter Vermeulen.

SEN travaille dur afin de pousser les détenteurs de pouvoir à élargir leur compréhension du rôle de l’éducation, et à ajouter la santé et la non-violence à la liste des matières que les écoles devraient offrir. Actuellement SEN conduit un projet de déjeuner dans les écoles primaires pour s’assurer que tous les enfants reçoivent au moins un repas sain par jour pour inspirer et enseigner aux élèves à cuisiner et à manger plus sainement.

Sen plaide également auprès des autorités Samoanes afin d’ajouter la nutrition et un mode de vie sain au programme d’études des écoles primaires et secondaires et travaille avec les autorités locales et les organisations communautaires pour sensibiliser et offrir une formation en nutrition et en santé.

La réduction de la violence commence dans les écoles

Alors que SEN tente de modifier et de remodeler le système éducatif formel à Samoa, la majeure partie du travail de la coalition se situe en fait dans l’éducation alternative – une formation dirigée par la communauté et basé sur celle-ci sur une formation en savoir-vivre au quotidien pour les jeunes et les adultes. D’où l’importance d’avoir des organisations et des coopératives avec une forte présence locale et avec une connaissance approfondie de la santé, la nutrition et l’alimentation.

Il en va de même pour un autre domaine important qui incombe au SEN – la réduction de la violence. Selon Walter Vermeulen, la violence est endémique à Samoa et répandue dans tous les domaines de la vie quotidienne – dans les foyers, à l’école, chez les couples et dans la rue. Et encore une fois, SEN constate que le système éducatif devrait jouer un rôle clé dans la résolution de ce problème.

Une partie du travail est axée sur le système scolaire formel – ce qui suggère que les enseignants peuvent aider à créer une culture de paix au sein des écoles et les établissements scolaires peuvent aider à élaborer des normes sociales en ajoutant une communication non violente et une réduction des conflits au programme d’études. Une autre variété de travail se concentre sur les communautés afin de s’assurer qu’un large éventail de soutien et de formation est offert aux adolescents, aux jeunes et aux adultes – des initiatives spécifiques offrant aux élèves des compétences en matière de réduction des conflits, de communication non violente, de formation professionnelle et d’entrepreneuriat, ainsi que des compétences et un mentorat plus large sur la vie quotidienne.

"Toute forme de formation pourrait donner aux gens les moyens de construire leur avenir. Cette action soulagerait la frustration et le désespoir qui marquent actuellement de nombreux Samoans et contribuerait à prévenir toute violence à venir", explique Walter Vermeulen.

Sa vision de SEN est que ses membres se développent en capacité et en force afin d’être en mesure d’offrir une formation pertinente sur les aptitudes à la vie quotidienne dans toutes les communautés à travers Samoa ainsi que d’influencer le système scolaire formel pour élargir sa portée et faire de « l’alphabétisation de la vie » l’un des critères de réussite.