Dans l’épicentre de la pandémie Corona en Amérique latine, les enfants souffrent d’une perte effrénée de l’éducation. EOL et ses partenaires s’efforcent d’en atténuer les conséquences en développant et en préconisant des solutions aux besoins locaux et nationaux.

Depuis son domicile au Mexique, Paloma Neumann, Directrice Régionale de l’EOL, suit de près la situation scolaire en Amérique latine depuis le début de la pandémie de corona survenue au début du mois de mars. Le continent est maintenant déclaré l’épicentre de la pandémie avec le plus grand nombre d’infections confirmées et de victimes par habitant.

La fermeture des écoles a été l’un des outils largement utilisés par les gouvernements pour contenir la propagation du virus, laissant environ 165 millions d’enfants et de jeunes sans ou juste un accès limité à l’éducation.

L’estimation a été faite par l’UNESCO dans son récent rapport intitulé "L'éducation en période de pandémie COVID-19" qui examine également si une scolarisation alternative a été établie. C’est le cas dans 29 des 33 pays en question – 26 ont mis en œuvre des formes d’apprentissage sur Internet et 24 ont établi un enseignement à distance hors ligne, par exemple par le biais de la radio ou de la télévision.

"L’omniprésence est cependant l’inégalité qui se cache derrière ces chiffres", explique Paloma Neumann. "En réalité, seuls les privilégiés ont de l’électricité, des ordinateurs, internet et des enseignants qui savent accéder et utiliser des outils d’enseignement en ligne. Seuls quelques privilégiés ont encore la capacité et le temps de se consacrer pleinement à leurs études", ajoute-t-elle en faisant référence aux millions d’enfants qui ont été engagés dans des tâches ménagères, qui travaillent la terre familiale ou essayant par d’autres moyens de gagner une paie pour subvenir aux besoins de la famille à travers la crise.

La Covid-19 accroît les inégalités dans l’enseignement

De son dialogue avec les organisations de la société civile qui sont des partenaires d’Education à Voix Haute en Amérique Latine, Paloma Neuman voit se profiler le même tableau d’ensemble ; les plus pauvres et les plus marginalisés étant ceux qui sont les moins susceptibles de poursuivre leur apprentissage à travers la fermeture des écoles et le confinement et par la même occasion, ils sont ceux qui sont les plus susceptibles de subir à long terme les effets de la perte de l’enseignement.

"Nos partenaires travaillent d’arrache-pied pour atténuer les effets négatifs sur les groupes marginalisés et vulnérables. Ils suivent ce qui se passe dans les communautés et dans les familles et le rapportent aux autorités. Ils poussent le gouvernement à présenter un plan de réouverture des écoles. Et ils plaident pour des moyens de compenser les pertes en scolarité que beaucoup d’enfants ont subi", explique Paloma Neumann.

Au Honduras, les partenaires d’EOL en appellent à des réponses et à un plan – en particulier sur la manière d’assurer une réouverture sûre des écoles, de motiver le nombre élevé d’abandons scolaires à reprendre leurs études et de permettre à tous les enfants d’accéder à l’enseignement en ligne, car la pandémie ne semble pas relâcher son emprise de sitôt.

"La compagnie de téléphone nationale a déjà déclaré qu’avec les ressources fournies par le gouvernement, elle pourrait avoir une connectivité nationale en place dans quatre mois, offrant une accessibilité à faible coût pour tous. Nous faisons pression pour que cela se produise ainsi que l’accès à l’électricité pour toutes les familles", explique Aminta Navarro de Foro Dakar Honduras.

Elle poursuit: "Si seulement nous pouvions avoir, par exemple, une connectivité garantie sur quelques places publiques, des parcs dans toutes les municipalités, les enfants et les jeunes pourraient s’y connecter et y recevoir leurs enseignements scolaires. Ceci est de la plus haute importance pour les plus pauvres".

De la Bolivie, nous entendons dire qu’il est urgent de répondre aux besoins des plus vulnérables et de reprendre le programme d’alimentation scolaire tout en travaillant à influencer les prochaines élections afin de mettre l’éducation en bonne place à l’ordre du jour. Alors qu’au Nicaragua pour les collègues de l’EOL, la principale préoccupation est de protéger les enfants qui ne sont pas réellement confrontés au confinement, mais au contraire - ils sont poussés à aller à l’école sans que des mesures préventives soient prises car le gouvernement ne considère pas que le confinement complet constitue un plus grand danger pour la population que le virus lui-même.

"Nous faisons pression pour une formation intensive des enseignants des écoles publiques afin qu’ils puissent offrir un enseignement à distance et aussi pour que les écoles disposent au moins d’eau potable et d’assainissement appropriés pour réduire le risque de propagation des maladies", déclare Jorge Mendoza de la Coalition Nationale de l’Education au Nicaragua, FEDH-IPN.

Selon lui, leur force réside dans leur capacité à suivre et à étudier comment les choses se déroulent au niveau local et à utiliser cela en combinaison avec leurs perspectives internationales pour conseiller les autorités sur les mesures efficaces devant être adoptées.

Une fenêtre d’opportunité - peut-être

Selon Paloma Neumann, la société civile en Amérique Latine et dans le monde est plus importante que jamais. "Lorsqu’elle est touchée par une crise comme celle que nous traversons actuellement, la société civile se révèle importante dans la transmission de la réalité à laquelle les familles sont confrontées et proposer des solutions alternatives lorsque les modalités habituelles sont mises de côté. La société civile est notamment cruciale dans son rôle de chien de garde pour protéger les intérêts des personnes les plus vulnérables à une crise comme celle-ci", dit-elle.

Paloma Neumann encourage ses partenaires et la société civile en général à se rapprocher encore plus les uns des autres par le biais du réseau EOL et autres et à utiliser l’expérience et l’expertise générées par les partenaires pour développer de meilleures solutions aux défis locaux et renforcer le travail de plaidoyer et la promotion d’une éducation de qualité pour tous – tout au long et après cette pandémie.

"Cette pandémie est une crise mais aussi une fenêtre d’opportunité. À l’heure actuelle, les gouvernements sont forcés de quitter le statu quo et d’obtenir de nouvelles solutions, idées et mesures. Travaillons dur afin de saisir cette occasion pour proposer des améliorations à long terme qui assureront une meilleure qualité de l’éducation pour tous".