Cela a provoqué un certain émoi à Mature, une communauté isolée près de Hoskins, dans la province de Nouvelle-Bretagne occidentale en Papouasie-Nouvelle-Guinée, lorsque la nouvelle s’est répandue que deux femmes pionnières de la communauté avaient été admises au lycée régional à environ 120 kilomètres de là.

Il n’y a pas si longtemps, elles comptaient parmi le vaste groupe de femmes analphabètes ou peu instruites de Papouasie-Nouvelle-Guinée, vivant dans une région où les écoles sont rares et de mauvaise qualité et où les familles sont liées à la production d’huile de palme requérant beaucoup de travail et en général seulement modestement motivées à donner la priorité à l’éducation de leurs enfants – en particulier des filles.

D’une manière ou d’une autre, ces femmes avaient eu la chance de retourner à l’école, d’apprendre ce qu’elles avaient manqué et de se mettre dans une position où elles pouvaient postuler pour l’enseignement secondaire. Et être admises.

Les gens voulaient savoir comment cela avait été réalisé. Et d’autres femmes ont commencé à parler de la façon dont elles souhaitaient avoir la même chance pour elles-mêmes et leurs filles", explique Jon Tul, responsable de programme, de PEAN (Papua New Guinean Education Network), partenaire d’EOL.

42 % sont analphabètes

Les chiffres officiels de 2010 montrent que presque tous les enfants de Papouasie-Nouvelle-Guinée s’inscrivent à l’école primaire alors que seulement 40% continuent à l’école secondaire. Les mêmes chiffres révèlent que le système éducatif semble laisser les femmes dans l’embarras quelque part, ce qui entraîne un taux d’analphabétisme très élevé chez les femmes adultes.

Par conséquent, 30 pour cent des femmes âgées de 15 à 24 ans sont analphabètes, tandis que le taux d’analphabétisme pour l’ensemble de la population féminine adulte est de 42. Et pour les femmes de plus de 65 ans, un taux stupéfiant de 70%.

Selon Jon Tul, la situation dans les zones productrices d’huile de palme comme Hoskins est encore plus grave que l’image présentée ci-dessus.

“La région est éloignée et sans les infrastructures nécessaires, l’environnement lui-même constitue un énorme obstacle à l’éducation des enfants. Ajoutez à cela le fait que la vie ici tourne beaucoup autour de la production d’huile de palme qui exige un travail et une attention constants de la part de toute la communauté–et un faible engagement général envers l’éducation, en particulier l’éducation des filles. Ainsi, vous avez la raison pour laquelle tant de filles et de femmes finissent par être analphabètes", explique Jon Tul.

Des exemples à suivre ont montré la voie

Il y a quelques années, un jeune homme qui avait fait tout le chemin de l’enseignement supérieur est retourné dans son village avec l’ambition d’améliorer l’éducation de ses jeunes camarades – notamment les filles qu’il voyait prendre vraiment du retard. Il a fondé une école, mais a rencontré un haut degré de scepticisme de la part de la communauté et seuls quelques étudiants sont venus.

L’un des membres de l’alliance PEAN a entendu parler de l’initiative et a offert son aide. C’est l’Église anglicane de Papouasie-Nouvelle-Guinée qui gère des programmes d’alphabétisation et d’éducation des adultes dans tout le pays. Ils ont apporté à la fois de l’expertise et de la légitimité au projet et lentement la communauté locale a changé d’attitude envers l’école et s’est ouverte à l’idée que la formation en alphabétisation pour les femmes adultes serait peut-être utile.

“Pourtant, il y avait encore des réticences et certains avaient tendance à considérer les classes comme une sorte de secte. Mais deux choses se sont produites. Deux étudiants ont prouvé avoir tellement appris qu’ils ont pu passer les examens finaux et être admis au lycée technique. Cela a suscité un certain intérêt positif. Et nous, en tant que PEAN, sommes venus pour une célébration réunissant avec nous plusieurs personnes respectées et influentes.”

Aujourd'hui, les femmes sont plus nombreuses à vouloir s'instruire

Avec les fonds d’EOL, PEAN a pu organiser un événement à l’école pour célébrer la Journée mondiale de l’alphabétisation en septembre 2020, attirant les habitants à y participer. Jon Tul a utilisé son réseau et, au nom de PEAN, a invité des politiciens régionaux et des dirigeants communautaires à visiter l’école et à parler de l’importance de l’éducation et de l’alphabétisation – soulignant à quel point l’alphabétisation est cruciale pour les adultes, leur permettant d’avoir un pouvoir dans leur propre vie et de soutenir la prochaine génération à obtenir une éducation et avoir une chance de se développer et sortir de la pauvreté.

“Deux des plus grands propriétaires terriens, qui ont assisté àla journée, ont fini par offrir des parcelles de leurs terres pour accueillir une extension et une restauration indispensables de l’école. Ils ont également offert le matériel nécessaire à la construction des salles de classe. Et dans les semaines et les mois qui ont suivi l’événement, nous avons eu plus de femmes demandant à suivre les cours", explique Jon Tul.

Ce que nous avons appris

PEAN a tiré trois leçons de ce développement : Tout d’abord, il est crucial de comprendre les valeurs et la réalité de la communauté avec laquelle vous voulez travailler et vous ne pouvez rien changer sans d’abord gagner leur confiance et leur respect. Deuxièmement, il est préférable de soutenir et d’améliorer une initiative qui a déjà été prise au lieu d’essayer de construire quelque chose à partir de zéro. Et troisièmement, les choses ne se font pas du jour au lendemain.

“Une seule des jeunes femmes ayant réussi à l’école secondaire est encore là. L’autre est maintenant de retour vers les palmiers à huile. Et les parcelles de terrain qui ont été offertes pour agrandir l’école sont non développées. Mais ça viendra. Les choses commencent àchanger, et je suis sûr que dans quelques années, nous verrons moins de femmes analphabètes dans l’ouest de la Nouvelle-Bretagne."

PEAN a déjà signé un accord avec le gouvernement provincial de la Nouvelle-Bretagne occidentale pour travailler ensemble aux problèmes d’éducation dans la province. Le programme d’alphabétisation des adultes sera l’objectif principal, en particulier dans les communautés rurales et les enclaves isolées de palmiers à huile. Grâce à ce partenariat, PEAN se mobilisera avec ses partenaires et ses membres et travaillera avec les groupes communautaires pour s’assurer que les programmes d’alphabétisation des adultes atteignent plus de communautés ciblant plus de femmes et de filles.