Un retour à l’école pour les enfants non scolarisés au Népal
Autrefois négligés, les enfants non scolarisés au Népal retournent aujourd’hui en classe grâce aux efforts inlassables de facilitateurs qui changent les mentalités, brisent les barrières et construisent l’avenir à partir de zéro.
Le retour à l’école de Laxmi
Nom: Laxmi Mehstar
Âge: 15
Communauté: Dom-Mehstar
Location: Sita Chowk, Janakpur-1
Laxmi vit avec ses parents, ses deux frères et sa grand-mère. Ses parents travaillent tous les deux dans le nettoyage et ses frères font des petits boulots pour aider la famille, mais ils gagnent à peine de quoi subvenir aux besoins essentiels de la famille. Quand les animateurs du HCLC l’ont rencontrée à l’âge de 10 ans, Laxmi n’était jamais allée à l’école. Le principal obstacle : elle n’avait pas de certificat de naissance.
HCLC est intervenu et a fait pression sur les autorités locales jusqu’à ce qu’elle obtienne des documents officiels. Pendant deux ans, Laxmi a étudié au centre d’apprentissage, où elle a reçu un soutien scolaire, des repas et la possibilité de s’épanouir socialement. Elle a finalement été inscrite en 5e année à l’école primaire Asarphi et a maintenant terminé sa 8e année.
« J’étais super contente d’avoir la chance d’étudier. Je pouvais jouer, manger et apprendre au même endroit. Je me suis fait des amis et j’en ai maintenant trois très proches. J’ai réussi ma 4e et je vais entrer dans une autre école pour la 3e. Je veux devenir enseignante et aider les enfants comme moi qui n’ont pas eu la chance d’étudier à cause de la pauvreté et du manque d’information. »
Dans un coin tranquille de la ville de Janakpurdham, dans le sud-est du Népal, où les temples anciens projettent de longues ombres et où l’art Mithila orne les rues, une ruelle étroite serpente vers un bâtiment modeste. Du matin au soir, des enfants s’approchent de la porte, souvent pieds nus ou chaussés de sandales usées. Certains viennent de terminer leurs tâches ménagères, d’autres rentrent du travail ou s’occupent du bétail.
C’est là que se trouve le Hanuman Community Learning Centre (HCLC), un petit espace dynamique qui offre bien plus que l’alphabétisation. Il offre sécurité, sentiment d’appartenance, un but et la possibilité de retrouver une enfance perdue.
En cet après-midi caniculaire, 20 enfants occupent l’espace: certains jouent avec enthousiasme au jeu de carrom, d’autres sont penchés sur leurs cahiers, guidés par les animateurs.
« Au début, les enfants hésitent à rejoindre le centre car ils ne sont pas habitués à étudier. Mais peu à peu, ils se sentent à l’aise et commencent à apprendre. Je me souviens d’un enfant particulièrement têtu qui faisait toutes sortes de bêtises, allant jusqu’à crever les pneus du vélo de mon collègue! Mais son comportement a changé avec le temps, et aujourd’hui, il est inscrit à l’école« , raconte Mme Sadhana Chaudhary, l’une des animatrices du HCLC.
Le changement commence
Créé en 2067 BS (2010), le Hanuman Community Learning Centre est devenu un pilier de l’éducation inclusive à Janakpurdham. Sa mission est claire: identifier et soutenir les enfants non scolarisés, en particulier ceux issus de communautés marginalisées telles que les Dom, les Raut et les Mehstar, et les aider à intégrer le système scolaire formel.
Le centre organise quatre sessions d’apprentissage de deux heures par jour, adaptées aux horaires et aux capacités des enfants. Ceux-ci font l’objet d’une évaluation initiale à leur arrivée, puis d’un suivi après 60 jours afin de mesurer leurs progrès. Les animateurs mènent des enquêtes auprès des familles, sensibilisent les parents et accompagnent les enfants à l’école, où la circulation dense représente un danger important.
Éliminer les obstacles à l’éducation
Rien qu’en 2024/25, 57 enfants ont été scolarisés grâce au HCLC, dont 35 filles.
Parmi eux se trouve Shiwani Mahara, une jeune fille de 14 ans qui a initialement rejoint le HCLC pour apprendre à envoyer des SMS sur un téléphone portable, une compétence qu’elle estime essentielle pour suivre le rythme du monde en plein. Aujourd’hui, elle apprend les jours de la semaine, sourit timidement et partage son projet de retour à l’école après des années d’absence du système éducatif. Après avoir terminé sa deuxième année d’école, Shiwani a abandonné ses études pour accompagner sa mère à Janakpurdham, à la recherche d’un emploi. Pendant des années, elle est restée chez elle, hésitant à retourner à l’école. Au centre d’apprentissage, elle réapprend non seulement à lire et à écrire, mais elle se sent également plus à l’aise pour étudier aux côtés d’autres enfants.
Kapil Malik et Manisha Kumari, tous deux enfants travailleurs, trouvent également le temps de fréquenter le centre et d’étudier quand ils le peuvent. Le HCLC prépare certains enfants plus âgés à une formation professionnelle dans des domaines tels que la cuisine et l’électricité, reconnaissant que l’école formelle ne convient pas à tout le monde, mais que l’apprentissage doit rester accessible à tous.
Tamannah Khatun, une jeune fille de 15 ans qui a abandonné l’école pour s’occuper de ses frères et sœurs, est aujourd’hui de retour à l’école. Sa mère, Champika Devi, explique: « Ce que j’aime au HCLC, c’est que nous avons tout ce dont nous avons besoin: des livres, des repas, des fournitures scolaires. Nous n’avons donc aucun souci à nous faire. Ce ne sont pas seulement nos enfants, ce sont aussi les enfants des animateurs«
Trois des frères et sœurs de Tamannah ont également repris l’école après avoir fréquenté le HCLC. Et des enfants comme Krish Patel, qui avait abandonné l’école en raison de la migration, et Sonu Mahara, qui souffrait de problèmes de santé, sont de retour à l’école après avoir fréquenté le HCLC.
De l’apprentissage à la défense des droits
Depuis sa création, des centaines d’enfants ont fréquenté le centre et plus de 250 d’entre eux ont été scolarisés, chacun avec son histoire personnelle faite de difficultés et de résilience.
Mme Usha Shah, présidente du HCLC, attribue une partie de cette réussite à la Campagne nationale pour l’éducation (NCE Nepal), qui est la coalition nationale pour l’éducation au Népal.
Le HCLC a bénéficié du soutien technique, de la visibilité et des conseils stratégiques nécessaires à son fonctionnement et à son développement. La NCE Nepal, qui est soutenue par Education à Voix Haute, a suivi de près les progrès du centre, mis en avant ses succès auprès de ses membres nationaux et fourni au HCLC des plateformes pour participer à des campagnes de sensibilisation, à des dialogues politiques et à des efforts d’amélioration de l’éducation.
La NCE Nepal a également soutenu le HCLC en lui fournissant des ressources financières pour mener des actions de lobbying au niveau local et organiser des campagnes de plaidoyer menées par des enfants. Dans le cadre d’une initiative forte, les enfants ont présenté leurs œuvres d’art, leurs créations artisanales et leurs chansons aux responsables de la ville submétropolitaine de Janakpur afin de les exhorter à prendre des mesures plus fermes contre le travail des enfants et de revendiquer le droit à l’éducation pour tous les enfants. Avec le soutien du NCE Népal, le centre a facilité la mise en place de mécanismes de réponse aux plaintes, de comités de gestion scolaire et de plans d’amélioration scolaire, renforçant ainsi l’appropriation et la responsabilité de la communauté en matière d’éducation.
Aller de l’avant
Le HCLC n’est qu’un des centres soutenus par NCE Nepal. La coalition œuvre à l’échelle nationale pour donner aux communautés les moyens de créer des centres similaires et de plaider en faveur de politiques inclusives. Elle renforce les capacités des animateurs par le biais de formations, soutient les campagnes locales visant à scolariser les enfants non scolarisés et met en relation les centres d’apprentissage communautaires avec les acteurs gouvernementaux et de la société civile. Afin d’assurer un suivi plus approfondi de l’impact, NCE Nepal s’efforce d’adopter des cadres de suivi inclusifs ainsi que des indicateurs ventilés par âge, sexe, caste et handicap.
En outre, en facilitant les événements de partage des connaissances entre le HCLC, d’autres CLC et les acteurs des autorités locales, NCE Nepal encourage la reproduction des modèles efficaces, garantissant ainsi à un plus grand nombre d’enfants issus de communautés marginalisées l’accès à des parcours similaires pour retourner à l’école. Cette dynamique offre l’occasion d’explorer des mécanismes de dialogue politique formel entre NCE Nepal et les autorités gouvernementales afin d’institutionnaliser et de développer à plus grande échelle les modèles de centres d’apprentissage communautaires.
Le chemin est encore long, mais chaque nouvelle inscription est une étape importante et, ensemble, elles changent le cours des choses: de l’exclusion à l’inclusion, de l’invisibilité à la parole, de la survie à l’espoir.
Des facilitateurs comme Rebita Shah et Sadhana Chaudhary, du HCLC, ont eu un impact considérable. Ils ont inscrit plus de 70 enfants au cours des deux dernières années, souvent en affrontant la résistance et la stigmatisation des communautés. À un moment donné, un parent a chassé Sadhana, mais elle a persévéré:
« Le changement n’est que de 10 % pour l’instant, mais nous avançons. Chaque jour, j’essaie de convaincre les parents que leurs enfants peuvent faire plus s’ils en ont la possibilité.«
Les défis structurels à une éducation de qualité pour tous
- Analphabétisme et attitudes parentales: De nombreux parents des communautés Dom, Raut et Mehstar sont eux-mêmes analphabètes et n’ont jamais été à l’école. N’ayant pas d’expérience directe de la valeur de l’éducation, ils la considèrent souvent comme inutile ou sans intérêt. « Certains parents disent : ‘Nous ne sommes jamais allés à l’école et nous survivons très bien’, explique Mme Rebita Shah, facilitatrice au HCLC. Il faut du temps et de la confiance pour les convaincre que leurs enfants méritent mieux.”
- Pauvreté et contraintes financières: Bien que l’éducation soit techniquement gratuite au Népal, les coûts associés, tels que les uniformes, les cahiers, les stylos et les frais de transport, sont inabordables pour de nombreuses familles. Les enfants contribuent souvent au revenu familial en aidant aux tâches ménagères, en vendant dans la rue ou en effectuant des travaux manuels. Cette pression économique conduit les parents à privilégier la survie à court terme plutôt que l’apprentissage à long terme.
- Migrations fréquentes: Les familles de ces communautés marginalisées migrent fréquemment à la recherche de travail saisonnier. Ces déplacements constants perturbent la scolarité des enfants et empêchent la continuité de leur éducation. Les animateurs du HCLC constatent souvent que les enfants disparaissent pendant des mois, puis reviennent en ayant oublié une grande partie de ce qu’ils ont appris.
- Absence de certificats de naissance et de documents officiels: Sans documents officiels tels que des certificats de naissance, de nombreux enfants ne peuvent pas être officiellement inscrits à l’école. Ce problème est particulièrement fréquent chez les filles qui ont été mariées précocement ou qui sont issues de familles peu familiarisées avec les procédures administratives.