Coudre la dignité : comment deux championnes mettent fin à la précarité menstruelle dans les zones rurales du Zimbabwe
Chaque mois, des milliers de filles à travers le Zimbabwe manquent l’école simplement parce qu’elles n’ont pas accès à des produits hygiéniques et à des installations sanitaires sûres. Cependant, il y a de l’espoir, car un mouvement populaire mené par des jeunes est en train de changer cette situation.
Le soleil se couche derrière les collines granitiques de Mutoko, projetant de longues ombres sur la cour poussiéreuse de l’école primaire de Tsiga. À l’intérieur d’une modeste salle de classe, les rires et la concentration remplissent l’air tandis qu’un groupe de filles se rassemble. Leurs mains sont occupées à coudre du tissu et du fil, non seulement pour confectionner des serviettes hygiéniques réutilisables, mais aussi pour créer quelque chose de bien plus profond : la dignité, la confiance et la communauté.
Au cœur de cette révolution silencieuse se trouve Viola Flo-Jo Mutambudzi, enseignante et championne de la jeunesse rurale au sein du collectif Kuyenda, un projet soutenu par Education à Voix Haute qui œuvre pour améliorer le droit à l’éducation des jeunes ruraux au Malawi, au Mozambique, en Tanzanie et au Zimbabwe. Forte des compétences et des connaissances acquises lors de la formation Youth Champion, Viola Flo-Jo Mutambudzi a fondé Comfort4Teens 101, un club qui fournit aux filles des kits menstruels et, surtout, un espace sûr pour discuter de ce qui est souvent considéré comme honteux.
« Nous parlons des règles, oui, dit Viola, mais nous parlons aussi de la fierté d’être qui nous sommes. »
Un kit simple, un changement transformateur
La précarité menstruelle est un problème mondial, mais ses conséquences sont particulièrement graves au Zimbabwe. Des organisations telles que le Forum for Women Educationalists Zimbabwe Chapter (FAWEZI) et l’UNICEF estiment qu’entre 1 fille rurale sur 10 et 62 % des filles rurales manquent l’école pendant leur cycle menstruel, perdant ainsi jusqu’à 20 % de l’année scolaire. Les autres ont souvent recours à des alternatives peu hygiéniques (vieux vêtements, journaux ou même bouse de vache), ce qui entraîne des infections, de la honte et des absences en cours. La sécheresse provoquée par El Niño en 2023-2024 a aggravé ces difficultés, faisant du manque d’eau potable et de toilettes privées un obstacle dévastateur à la scolarisation.
Les kits pour filles que Viola et ses élèves confectionnent à l’école primaire de Tsiga contiennent cinq serviettes hygiéniques réutilisables, deux culottes, une paire de collants et un sac hygiénique. Ces articles changent la vie. Dans les zones rurales du Zimbabwe, de nombreuses filles n’ont pas accès aux produits d’hygiène menstruelle de base. Sans culotte, les serviettes hygiéniques ne peuvent pas être portées correctement. Sans collants, l’activité physique risque d’être source d’embarras. Sans sac hygiénique, l’intimité est compromise. Par conséquent, de nombreuses filles restent tout simplement à la maison.
Une montagne de résilience
Viola refuse de laisser ces difficultés mettre fin au parcours scolaire d’une jeune fille. Lorsque la machine à coudre du club est tombée en panne, elle a cousu elle-même des serviettes hygiéniques à la main. Lorsque l’école s’est retrouvée sans toilettes propres, elle a commencé à fabriquer des détergents maison. Et pendant des mois, elle a transporté des seaux d’eau à l’école jusqu’à ce qu’elle réussisse à faire installer des canalisations d’eau dans les locaux.
« Avant de devenir Rural Youth Champion, j’ai essayé seule de militer pour l’installation de l’eau courante, mais j’ai échoué », admet Viola. « Apprendre à collaborer et à m’engager au sein de la communauté m’a permis de trouver des alliés qui m’ont aidée à atteindre mon objectif. »
Ses efforts ont eu un impact direct et mesurable, réduisant l’absentéisme de 80 %. « Les filles viennent désormais à l’école même pendant leurs règles, sachant qu’elles disposent des ressources et du soutien nécessaires », explique Viola.
La vision de Viola va au-delà des filles. Elle a également créé un club de santé mentale et de soins personnels pour les garçons, où elle leur enseigne des compétences commercialisables telles que la coiffure. « Ce projet nous aide à aider nos sœurs à rester intelligentes et dignes », a fièrement déclaré un garçon.
Le mouvement se répand
Non loin de l’école primaire Tsiga, à l’école primaire Nyakabau, une autre championne, Tabeth Jasi, suit les traces de Viola. Tabeth, également championne rurale du collectif Kuyenda et éducatrice, a créé une classe immersive et stimulante et s’est donné pour mission principale de lutter contre la précarité menstruelle.
« Lorsque je suis arrivée à l’école primaire de Nyakabau, j’ai identifié la précarité menstruelle comme un obstacle à l’éducation », a déclaré Tabeth, se souvenant que 15 filles sur 20 manquaient régulièrement l’école pendant leurs règles, perdant jusqu’à quatre jours d’apprentissage par mois.
Tabeth Jasi a découvert que les filles n’avaient même pas les moyens de s’acheter des sous-vêtements décents. Elle a investi dans le matériel nécessaire et leur a fourni des kits comprenant des serviettes hygiéniques, des sous-vêtements et un sac hygiénique. Elles vendent désormais les serviettes hygiéniques réutilisables aux femmes de la région afin de collecter des fonds. Après la création du club des serviettes hygiéniques réutilisables, elle a constaté une baisse de l’absentéisme.
« Mon club ne se contente pas de fabriquer des serviettes hygiéniques, je l’utilise également comme plateforme pour enseigner à mes filles la menstruation et les règles d’hygiène appropriées », a-t-elle déclaré.
Les chiffres parlent d’eux-mêmes
Yamurayi Mushakwe, chef de projet chez Teach for Zimbabwe, déclare : « Viola et Tabeth sont la preuve du potentiel des jeunes issus des zones rurales, de leur capacité à créer des innovations locales et durables pour répondre à la crise de l’éducation. Kuyenda Collective est fier de continuer à renforcer leurs capacités alors qu’elles amplifient leur voix contre les inégalités en matière d’éducation.»
Luyanda Shilangu, responsable de programme chez Public Service Accountability Monitor, souligne également : « L’histoire de Viola illustre l’un des objectifs stratégiques du collectif Kuyenda : veiller à ce que son intervention ait un impact durable sur les champions de la jeunesse rurale. »
De retour à l’école primaire de Tsiga, alors que les filles terminent leur couture, Viola les observe avec une fierté tranquille. La montagne derrière l’école se profile, symbole solide et durable de la résilience qu’elle a contribué à cultiver.
« Tant que la montagne sera là, dit Viola, l’esprit humain le sera aussi. L’espoir restera, l’innovation fleurira et la dignité s’élèvera, même dans les endroits les plus improbables. »