L’histoire de Nash : « J’étais si jeune, je ne savais pas »
Nash a 17 ans et passe six mois au centre d’accueil pour filles Osiligi, où elle acquiert de nouvelles compétences qui, elle l’espère, l’aideront à retourner un jour à l’école. Elle rêve de se construire un avenir différent de celui dans lequel elle est entrée alors qu’elle n’était encore qu’une enfant. Aujourd’hui, son souhait est que les filles plus jeunes ne subissent pas la même pression pour suivre des coutumes qu’elles ne comprennent pas pleinement et se marier avant d’être prêtes.
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Nash a grandi dans un village où la plupart des filles suivaient le même chemin. « J’ai subi une MGF, et après la circoncision, ils m’ont dit que j’étais désormais une femme », explique Nash. « Même si je n’étais pas très âgée, j’avais 12 ans à l’époque, ils m’ont dit que je pouvais accomplir toutes les tâches d’une épouse. Et je pensais que c’était ce que je voulais : ne plus être une enfant. »
Son père et ses frères étaient prêts à la marier immédiatement, mais la mère de Nash insistait pour qu’elle retourne à l’école. Elle-même n’avait suivi que quelques années d’études, mais grâce à des réunions organisées dans le village, elle avait appris qu’il existait une autre voie : sa fille pourrait tirer un grand bénéfice à poursuivre ses études et à reporter son mariage de quelques années. Mais Nash ne comprenait pas les efforts de sa mère.
« La première année, j’ai respecté son souhait. Mais quand je suis rentrée à la maison après ma 7e année de primaire, j’ai découvert que presque toutes mes amies s’étaient déjà mariées », se souvient-elle.
Nash avait décidé qu’elle ne retournerait pas à l’école. Elle voulait se marier. Et lorsque son père a accepté un homme qui lui plaisait, au lieu de celui, plus âgé, qu’il avait en tête pour elle, la décision a été prise. Au début, Nash était enthousiaste, mais la vie conjugale est rapidement devenue accablante. Elle est tombée enceinte immédiatement et avant d’avoir atteint l’âge de 16 ans, elle était déjà mère de deux enfants. « J’étais trop jeune. J’avais mon mari, mes enfants, toutes les responsabilités, tout le travail, et je ne savais rien… c’était trop. »
Elle a tenté de fuir sa nouvelle vie pour retourner chez ses parents, mais ceux-ci l’ont rejetée et renvoyée. « Je m’en voulais tellement d’avoir quitté l’école et fondé une famille si jeune. Je m’en veux, mais j’en veux aussi à ceux qui nous maintiennent dans l’ignorance et nous poussent alors que nous sommes trop jeunes pour comprendre quoi que ce soit. »
Son histoire aurait pu en rester là — une vie brisée trop tôt, sans retour possible — mais Nash avait eu de la chance sur un point : elle avait choisi un bon mari.
Son mari a 31 ans et a grandi dans la même communauté qui célèbre les MGF et considère le mariage précoce des jeunes filles comme une pratique normale. Mais voir sa femme se débattre lui a ouvert les yeux. Lorsque des militants de la société civile ont commencé à aborder les droits des femmes et l’importance de l’éducation des filles lors des réunions communautaires, il a décidé d’agir. « Il a choisi de m’aider à poursuivre mes études », a déclaré Nash.
Au début, elle pensait pouvoir retourner dans son ancienne école et terminer ses études primaires, mais même si son mari avait accepté de s’occuper des enfants et s’était opposé à une communauté qui résistait bruyamment à cette idée, le couple n’arrivait pas à trouver l’argent nécessaire pour payer les frais de scolarité.
« Quand on m’a proposé de venir à Osiligi, j’ai accepté avec joie. J’ai maintenant six mois pour développer mes compétences en tressage, en perlage et en couture, mais aussi pour en apprendre davantage sur le planning familial et bien d’autres sujets qui me seront utiles à l’avenir », a déclaré Nash.
Elle espère mettre à profit ses nouvelles compétences pour gagner sa vie et pouvoir payer les frais de scolarité, et que Osiligi lui servira de tremplin pour reprendre ses études. « Ma famille oppose une forte résistance, mais c’est mon souhait, et tant que mon mari me soutient, je me moque de ce que dit la communauté », déclare Nash.
(Nash n’est pas son vrai nom, mais un pseudonyme qu’elle a choisi afin de protéger sa vie privée et de pouvoir décider elle-même à qui elle souhaite confier les détails de son histoire et de son parcours).