Finis les abandons scolaires lors des saisons de pluie

Après avoir été ignorée pendant des années, la Coalition nationale pour l’éducation du Sri Lanka fait aujourd’hui bouger les choses dans le domaine de l’éducation. Avec un nouveau gouvernement ouvert au changement, la société civile s’engage pour relever les défis auxquels sont confrontées les écoles, en comblant le fossé entre les luttes locales et les réformes nationales afin d’offrir un avenir meilleur aux élèves.

Dans une petite salle de classe peinte en rose dans le village de Kandagolla, dans le district de Badulla, dans la province d’Uva au Sri Lanka, quelques bureaux et chaises en bois aux couleurs vives créent une atmosphère joyeuse. Les jours secs et chauds, une brise agréable souffle à travers les fenêtres ouvertes, soulevant la poussière de craie sur le vieux tableau noir et soulevant doucement les pages des livres sur lesquels les élèves sont penchés, profondément concentrés.

Mais dès qu’il pleut – et dans cette région montagneuse, les averses sont fréquentes –, le tambourinement sur le toit en tôle couvre les voix et l’eau s’infiltre à travers les fissures de la structure usée, laissant les élèves trempés et peinant à se concentrer.
« Le manque d’installations adéquates est un défi qui rend parfois l’enseignement presque impossible », explique Shirantha Suraweera, directeur de l’école B/Ampitiya Vidajalaya.

Par ailleurs, les élèves sont souvent absents pendant de longues périodes. Ils manquent l’école pour aider leur famille à gagner leur vie, ce qui les fait prendre du retard et parfois abandonner complètement leurs études.
« Nous faisons tout notre possible pour les motiver, mais avec des ressources limitées et les difficultés économiques des familles dans les zones pauvres comme celle-ci, c’est un combat incessant », explique le directeur.

Une avancée pour la société civile

La situation à Kandagolla n’est pas unique au Sri Lanka, où près de 25 % de la population vit en dessous du seuil de pauvreté après des années de crise politique et économique. Mais il y a une lueur d’espoir : Kandagolla n’est plus seule face à ces défis.
« Nous avons un nouveau gouvernement qui a manifesté sa volonté de renforcer et de moderniser le système éducatif et de collaborer avec la société civile pour définir les priorités et les moyens à mettre en œuvre », explique Shantha Kulathunge, coordinatrice nationale de la Coalition nationale pour l’éducation (CED) du Sri Lanka, qui représente plus de 60 organisations de la société civile à travers le pays.

Pendant des années, la société civile sri-lankaise a lutté pour faire entendre sa voix dans l’élaboration des politiques éducatives, les gouvernements précédents préférant gérer l’élaboration et la mise en œuvre des politiques sans intervention extérieure. Cependant, le nouveau gouvernement, qui a pris ses fonctions en novembre 2024, fait preuve de ce que Shanta Kulathunge décrit comme « une grande ouverture à l’écoute de la société civile ».
« Ce gouvernement est composé de personnes qui ne sont pas issues de l’élite traditionnelle, mais de la société civile. Elles sont également novices en matière de gouvernance et reconnaissent la nécessité de l’expertise offerte par la société civile », explique Mme Kulathunge.

En conséquence, la coalition a réorienté sa stratégie de plaidoyer, passant d’un rôle de veille à celui de fournisseur de connaissances au gouvernement. Récemment, leur étude intitulée « Analyse des politiques éducatives, des cadres politiques et des initiatives de réforme au Sri Lanka : forces, pertinence et lacunes » leur a valu d’être invités par le ministère de l’Éducation et d’autres acteurs concernés. Mme Kulathunge espère poursuivre ce dialogue et, à terme, avoir la possibilité d’influencer les actions des réformes à venir.

Des solutions locales à des problèmes nationaux

La coalition s’est également concentrée sur la création de comités provinciaux de l’éducation dans toutes les provinces. Afin de relier la politique nationale à la réalité sur le terrain, ces comités ont récemment dressé un état des lieux identifiant les principaux défis auxquels sont confrontées les écoles locales : le manque d’infrastructures, les taux d’abandon scolaire élevés et la baisse de la qualité.
« Ces informations sont transmises aux autorités, accompagnées de nos propositions. Par exemple, de nombreuses écoles de la province d’Uva ont un excédent de personnel enseignant, mais manquent de matériel pédagogique ou d’installations. Ces écoles devraient disposer d’une plus grande latitude pour allouer les ressources comme elles l’entendent, et nous utilisons cette cartographie pour défendre ce point de vue », explique S J M Dhanapala, membre du comité provincial de l’éducation de la province d’Uva.

Le manque d’installations adéquates est un défi qui rend parfois l’enseignement presque impossiblee

Shirantha Suraweera Directeur de l’école B/Ampitiya Vidajalaya

Nous avons un nouveau gouvernement qui a manifesté sa volonté de renforcer et de moderniser le système éducatif et de collaborer avec la société civile pour définir les priorités et les moyens à mettre en œuvre.

Shantha KulathungeCoordinatrice nationale de la Coalition nationale pour l’éducation

Il reste de nombreux à relever pour que le Sri Lanka parvienne à une éducation de qualité, mais les changements positifs sont tellement nombreux à l’heure actuelle qu’il est difficile d’être pessimiste

Mr Wajira UmagaliyaCoordinateur provincial du CED.

Selon Shanta Kulathunge, les autorités éducatives ont généralement bien accueilli ces contributions et, dans de nombreux districts, elles se sont engagées à prendre des mesures pour résoudre les problèmes les plus urgents. « En attendant, les membres de la coalition changent les choses sur le terrain, au cas par cas », explique Shanta Kulathunge.

Actuellement, les membres sont en contact avec les écoles et les communautés qui enregistrent des taux d’absentéisme et d’abandon scolaire élevés. Ils identifient les enfants exposés à ce risque et travaillent avec chacune des familles pour les informer de l’importance de l’éducation et les aider à trouver des solutions pour que leurs enfants restent scolarisés. D’autres membres offrent leur soutien aux autorités éducatives locales, par exemple pour l’élaboration des plans de réduction des risques requis, en échange d’une influence sur la mise en œuvre des politiques et programmes éducatifs.
« Il reste de nombreux à relever pour que le Sri Lanka parvienne à une éducation de qualité, mais les changements positifs sont tellement nombreux à l’heure actuelle qu’il est difficile d’être pessimiste », déclare M. Wajira Umagaliya, coordinateur provincial du CED.

Grâce au financement d’Education à Voix Haute (EOL), la coalition a retrouvé les ressources nécessaires pour promouvoir une politique éducative plus inclusive, et le nouveau gouvernement offre à la société civile un espace d’influence. Pour les élèves d’écoles telles que B/Ampitiya Vidajalaya, cela pourrait signifier que les jours de pluie ne sont plus synonymes de jours d’école perdus, mais constituent un pas vers un avenir meilleur.